Pelos poucos meses em que conhecemos a Covid-19, nosso entendimento sobre ela ainda é muito limitado. Mas já temos notícias de que ela afeta diversos órgãos do corpo, como pulmões, rins, coração e pâncreas. Agora, cresce cada vez mais entre os especialistas a suspeita de que, ao afetar o pâncreas, a doença possa provocar o surgimento do diabetes.
O pâncreas é o órgão responsável por produzir insulina, um hormônio que faz com que a glicose do sangue seja capturada pelas células. O quadro de diabetes surge quando o órgão não é capaz de produzir insulina em quantidade suficiente, ou esta tem dificuldade de ser absorvida pelas células, o que gera acúmulo de glicose no sangue.
A suspeita foi levantada por cientistas de diversos países, em uma nota colaborativa enviada ao NEJM (New England Journal o Medicine), revista de relevância mundial na área médica.
Até então, o diabetes era considerado apenas um fator de risco para a Covid-19, por propiciar a ocorrência de complicações da doença. Agora, o que se percebe é que a relação entre ambas pode ter dois sentidos, ou seja, ela não apenas piora a Covid-19, mas também é afetada ou pode ser provocada por ela.
Uma possível explicação para o surgimento do diabetes causado pelo coronavírus é que, além da agressão direta do microrganismo às células do pâncreas, há um ataque-resposta do sistema de defesa do próprio organismo às células infectadas do órgão. Isso causa sua inflamação, que contribui para reduzir a capacidade de produção da insulina.
Pesquisadores descobriram que a proteína ACE2, que faz a conexão entre o vírus SARS-CoV-2 e as células, está presente nos tecidos do sistema respiratório e em diferentes órgãos, inclusive no pâncreas. Não se conhece exatamente a função dessa molécula no órgão, mas ela é apontada por possibilitar a invasão do vírus a ele.
Convém destacar que os indícios de que a infecção pelo coronavírus possa causar diabetes ainda são escassos, pois são poucos os casos em que isso foi observado. Estudos mais abrangentes estão sendo feitos sobre o tema.